Espondilólisis y espondilolistesis: diferencias, síntomas y tratamiento
Espondilólisis y espondilolistesis no son lo mismo. La espondilólisis es un defecto o lesión por estrés en la pars interarticularis de una vértebra, habitualmente lumbar. La espondilolistesis aparece cuando una vértebra se desplaza respecto a la inferior. Pueden estar relacionadas, pero también existen espondilolistesis degenerativas sin una fractura de la pars.
Diferencia entre espondilólisis y espondilolistesis
- Espondilólisis: lesión ósea de la pars interarticularis, a menudo por sobrecarga repetida. Es especialmente relevante en adolescentes y deportistas que realizan extensión y rotación lumbar frecuentes.
- Espondilolistesis: desplazamiento de una vértebra. Puede ser ístmica —relacionada con una lesión de la pars—, degenerativa, congénita, traumática o secundaria a otras alteraciones.
Ambas pueden ser asintomáticas. Encontrar una alteración en una prueba de imagen no demuestra por sí solo que sea la causa del dolor.
Síntomas más frecuentes
- Dolor lumbar que aumenta con la actividad, la extensión o los giros.
- Rigidez lumbar o tensión de los isquiotibiales.
- Dolor hacia glúteos o parte posterior de los muslos.
- En algunos casos, ciática, hormigueo, adormecimiento o debilidad en una pierna.
- En la espondilolistesis degenerativa, molestias al permanecer de pie o caminar que pueden aliviarse al sentarse o inclinarse hacia delante.
Quién tiene mayor riesgo
La espondilólisis se observa con más frecuencia en jóvenes que practican deportes con extensión y rotación lumbar repetidas, como gimnasia, danza, fútbol, halterofilia o voleibol. El aumento rápido de la carga, la técnica deficiente y una recuperación insuficiente pueden contribuir. En adultos, la espondilolistesis también puede aparecer por cambios degenerativos de los discos y las articulaciones.
Cómo se diagnostican
La valoración combina la historia clínica, la exploración neurológica y funcional y, cuando está indicado, pruebas de imagen. Una radiografía puede mostrar el desplazamiento vertebral. La resonancia magnética ayuda a valorar una lesión por estrés temprana, los discos y las estructuras nerviosas; la tomografía computarizada puede definir mejor el defecto óseo en casos seleccionados. La prueba adecuada depende de la edad, la evolución y los signos clínicos.
Tratamiento conservador
La mayoría de los casos sin déficit neurológico importante se tratan inicialmente sin cirugía. El plan puede incluir reducción temporal de las actividades que desencadenan dolor, mantenimiento de actividad física tolerable y fisioterapia progresiva. La rehabilitación suele trabajar el control lumbopélvico, la fuerza del tronco y la cadera, la movilidad necesaria y la corrección gradual de los gestos deportivos.
Una ortesis no es obligatoria para todas las personas; puede considerarse en situaciones concretas. Los analgésicos o antiinflamatorios deben individualizarse según antecedentes, edad y riesgos, evitando la automedicación prolongada. Las infiltraciones pueden aliviar determinados síntomas radiculares, pero no reparan el defecto óseo.
¿Cuándo se valora la cirugía?
Se plantea una valoración quirúrgica cuando persiste dolor limitante pese a un tratamiento conservador bien realizado, existe progresión del deslizamiento, inestabilidad significativa o aparecen síntomas neurológicos. La técnica depende del tipo y grado de lesión, la edad y el estado de los discos y nervios; puede incluir reparación de la pars, descompresión o fusión vertebral.
Vuelta al deporte
El regreso no debe decidirse solo por un plazo fijo. Debe ser gradual y basarse en ausencia de dolor relevante, movilidad funcional, fuerza y control suficientes y tolerancia a los gestos específicos del deporte. Volver demasiado pronto puede reactivar los síntomas y retrasar la recuperación.
Señales de alarma
Acude a urgencias si aparece pérdida de control de orina o heces, anestesia en la zona genital o perineal, debilidad progresiva de las piernas, dolor intenso tras un traumatismo importante o fiebre asociada a dolor lumbar. También requiere valoración médica un dolor persistente, nocturno, acompañado de pérdida de peso no explicada o síntomas neurológicos.
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Cómo preparar la consulta
- Anote cuándo comenzó el dolor y qué movimientos lo provocan.
- Indique si se extiende a una pierna o existe hormigueo o debilidad.
- Lleve los informes de pruebas previas y los tratamientos utilizados.
- Explique los cambios de entrenamiento y sus objetivos de vuelta al deporte.
Los cambios encontrados en una imagen se interpretan junto con los síntomas y la exploración. No fuerce la vuelta al entrenamiento ante un déficit neurológico nuevo.
Vídeo propio relacionado: dolor lumbar y valoración de su causa
En este vídeo explico por qué un dolor lumbar persistente requiere una valoración individual. El dolor puede tener causas distintas; la exploración y las pruebas indicadas permiten decidir el tratamiento.
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Contenido y recursos revisados el 11 de octubre de 2026.
Fuentes médicas
- NHS: spondylolisthesis.
- Johns Hopkins Medicine: spondylolysis.
- Nationwide Children’s Hospital: espondilólisis en medicina deportiva.
Información revisada y actualizada en octubre de 2026. Este contenido es divulgativo y no sustituye una valoración médica individual.