Fractura vertebral por compresión: síntomas y tratamiento
Una fractura vertebral por compresión ocurre cuando el cuerpo de una vértebra pierde altura y se deforma. Puede aparecer tras un traumatismo importante, pero en adultos mayores es frecuente que se deba a osteoporosis y se produzca después de una caída leve, un esfuerzo cotidiano o incluso sin un golpe evidente.
Causas más frecuentes
- Osteoporosis: es la causa más habitual de las fracturas vertebrales por fragilidad.
- Traumatismos: caídas, accidentes o impactos deportivos de alta energía.
- Enfermedades que debilitan el hueso: algunos tumores, infecciones y trastornos metabólicos.
- Uso prolongado de corticoides: aumenta el riesgo de osteoporosis y fracturas.
Una fractura vertebral previa aumenta el riesgo de sufrir otra. Por eso no basta con tratar el dolor: también debe estudiarse la salud ósea y el riesgo de nuevas fracturas.
Síntomas de una fractura vertebral
El síntoma más habitual es un dolor localizado en la espalda, de inicio brusco, que empeora al ponerse de pie, caminar, cambiar de postura, toser o estornudar. Puede aliviarse al tumbarse. Algunas fracturas causan pocos síntomas y se detectan más tarde por pérdida de estatura, aumento de la cifosis o una radiografía realizada por otro motivo.
- Dolor dorsal o lumbar reciente y bien localizado.
- Sensibilidad al presionar sobre la vértebra afectada.
- Disminución de la movilidad y dificultad para las actividades diarias.
- Pérdida progresiva de altura o espalda más encorvada cuando existen varias fracturas.
Cuándo acudir a urgencias
Una fractura tras un traumatismo importante requiere valoración urgente. También debe buscarse atención inmediata si aparecen debilidad o pérdida de sensibilidad en las piernas, dificultad para caminar, anestesia en la zona perineal, pérdida de control de la orina o las heces, fiebre, dolor nocturno constante o antecedentes de cáncer. Estos datos pueden indicar lesión neurológica, infección u otra causa que necesita estudio rápido.
Cómo se diagnostica
La valoración incluye el mecanismo de la lesión, los factores de riesgo de osteoporosis, la exploración de la columna y un examen neurológico. La radiografía puede mostrar la pérdida de altura vertebral. La resonancia ayuda a diferenciar una fractura reciente de otra antigua y a estudiar la médula, los nervios o una posible causa tumoral. La tomografía ofrece más detalle del hueso cuando existe traumatismo o se necesita planificar un procedimiento.
Cuando la fractura es por fragilidad, conviene valorar densidad mineral ósea, vitamina D cuando esté indicada, calcio, función renal y otras posibles causas de pérdida ósea. La evaluación debe adaptarse a la edad, los antecedentes y los medicamentos del paciente.
Tratamiento conservador
La mayoría de las fracturas vertebrales osteoporóticas estables se tratan sin cirugía. El plan puede incluir analgesia individualizada, movilización progresiva, fisioterapia y tratamiento de la osteoporosis. Debe evitarse el reposo prolongado porque favorece la pérdida muscular, el estreñimiento, la trombosis y una recuperación funcional más lenta.
Los corsés no deben utilizarse de forma automática. Pueden aliviar a algunas personas durante un periodo limitado, pero la evidencia no demuestra que mejoren la consolidación de manera rutinaria y un uso prolongado puede debilitar la musculatura. La decisión debe individualizarse.
Ejercicio y recuperación
Cuando el dolor agudo está controlado, el ejercicio supervisado ayuda a recuperar movilidad, fuerza y confianza. Se priorizan la extensión torácica, el fortalecimiento de la espalda y las piernas, el equilibrio y la prevención de caídas. Al principio deben evitarse cargas elevadas y flexiones o giros repetidos del tronco. La vuelta al deporte no se decide con un plazo fijo: depende de la estabilidad de la fractura, el dolor, la fuerza, el control neurológico y el riesgo de una nueva lesión.
Vertebroplastia, cifoplastia y cirugía
La vertebroplastia y la cifoplastia no son tratamientos rutinarios para todas las fracturas. NICE las reserva como opciones para personas con una fractura osteoporótica reciente y no consolidada, dolor intenso persistente pese al tratamiento óptimo y confirmación clínica y radiológica de que el dolor procede de esa vértebra. Si existe inestabilidad importante, deformidad progresiva o compromiso neurológico, se necesita valoración especializada de cirugía de columna.
Prevenir otra fractura
- Evaluar y tratar la osteoporosis cuando corresponda.
- Revisar calcio y vitamina D según la dieta, la analítica y el riesgo individual.
- Realizar ejercicio de fuerza, equilibrio y carga adaptada.
- Reducir el riesgo de caídas y revisar medicamentos que produzcan mareo o somnolencia.
- Evitar tabaco y exceso de alcohol.
No a la autosuplementación: una fractura vertebral necesita una valoración de la causa y del riesgo de nuevas fracturas. Tomar calcio, vitamina D o colágeno sin estudiar la situación no sustituye el diagnóstico ni el tratamiento.
Vídeo relacionado: osteoporosis y salud ósea
En este vídeo explico por qué la osteoporosis puede avanzar sin síntomas hasta que aparece una fractura y qué aspectos deben valorarse para proteger el hueso.
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Fuentes médicas
- NOGG 2024: manejo de las fracturas vertebrales osteoporóticas sintomáticas.
- NICE: vertebroplastia y cifoplastia en fracturas vertebrales osteoporóticas.
- AAOS: osteoporosis y fracturas vertebrales.
Información revisada y actualizada en octubre de 2026. Este contenido es divulgativo y no sustituye una valoración médica individual.
Más información: índice de artículos médicos de la A a la Z y vídeos médicos por especialidad.