LOS CAROTENOIDES. QUE SON?

OTRAS DENOMINACIONES: carotenoides, beta-caroteno, alfa-caroteno, gamma-caroteno, beta-zeacaroteno, licopeno, astaxantina, criptoxantina, zeaxantina, luteína, cantaxantina, crocetina, capsantina.

UNIDAD DE MEDIDA: la unidad de medida del caroteno suele ser el miligramo (mg).

DESCRIPCIÓN

Los carotenos representan el grupo de pigmentos más ampliamente distribuido en la naturaleza. Se trata de un grupo de compuestos solubles en la grasa que están intensamente coloreados en rojo y amarillo. Todos los organismos que transforman la luz solar en energía química por medio de la fotosíntesis logran dicha transformación gracias a los carotenos. Dichas sustancias no solo juegan un papel fundamenten en el proceso fotosintético, sino que también tienen un rol crucial en la protección de las plantas contra la tremenda cantidad de radicales libres producida durante la fotosíntesis.

Los científicos han catalogado cerca de 600 tipos diferentes de carotenos, de los cuales sólo de 30 a 50 de ellos tienen actividad como provitamina A. La actividad biológica del caroteno ha sido históricamente considerada como sinónimo de su correspondiente actividad como precursor de vitamina A; sin embargo, recientes investigaciones sugieren que esta función de los carotenos se ha sobreenfatizado, pues se ha demostrado que muchos de los carotenos conocidos exhiben otras importantes actividades. Los investigadores han descrito al beta-caroteno como el más activo de los carotenoides debido a su intensa actividad como provitamina A, pero muchos de los demás carotenos tienen poderosos efectos antioxidantes.

Comparados con la vitamina A los carotenos tienen en general una actividad antioxidante superior, siendo probablemente dicha actividad antioxidante la responsable de sus efectos anticancerígenos observados sobre diversas poblaciones que han sido objeto de estudio.

Dado que el envejecimiento está también asociado con el daño por radicales libres, los carotenos pueden quizás proteger también contra los síntomas adversos derivados de dicho proceso.

El contenido de caroteno en los tejidos es el más importante factor para determinar el máximo potencial de longevidad (MLSP) de las especies mamíferas. Por ejemplo, un MLSP humano de aproximadamente 90 años se correlaciona con un nivel sérico de caroteno de 50 a 300 mcg por dl, mientras que otros primates tales como el mono Rhesus de un MLSP de aproximadamente 34 años, se correlaciona con un nivel sérico de caroteno de 6 a 12 mcg por dl.

Mientras que el beta-caroteno ha recibido la mayor de las atenciones, muchos de los carotenos que tienen baja o nula actividad como provitamina A ejercen sin embargo mucha mayor protección. Por ejemplo, mientras que el beta-caroteno genera vitamina A mucho más eficientemente que el alfa-caroteno, el alfa-caroteno es aproximadamente un 38% más fuerte como antioxidante y 10 veces más efectivo en la inhibición del cáncer de hígado, de piel y de pulmón en animales. El licopeno es incluso más potente, pues exhibe la más alta capacidad de neutralizar el oxígeno singlete de todos los carotenoides. Además de esto el licopeno puede ejercer los más impresionantes efectos anticancerígenos.

Dosis diarias recomendadas (para adultos) de Carotenoides
	ALFACAROTENO	BETA-CAROTENO	LUTEÍNA	LICOPENO	ASTAXANTINA
NUTRICIÓN ÓPTIMA	6-12 mg	15-30 mg	6-12 mg	6,5-13 mg	2-4 mg
MEDICINA ORTOMOLECULAR	12-18 mg	15-45 mg	12-24 mg	13-26 mg	4-8 mg

PRINCIPALES FUNCIONES CORPORALES

• Proteger contra los nocivos efectos de los radicales libres oxidativos.
• Proteger contra diversas formas de cáncer.
• Potenciar el sistema inmunológico.
• Prevenir la enfermedad cardiovascular.
• Prevenir la candidiasis vaginal.
• Prevenir la fotosensibilidad de la piel.

DÓNDE SE ENCUENTRAN

Los carotenoides se encuentran en todos los alimentos de origen vegetal. En general, mientras mayor sea la intensidad del color, mayor será el contenido de carotenoides. En las hortalizas de hoja, el beta-caroteno es el carotenoide predominante. Las frutas y hortalizas anaranjadas, como las zanahorias, los mangos, el ñame o la calabaza, tienen concentraciones elevadas de beta-caroteno, pero predominan otros carotenoides precursores de la vitamina A. las hortalizas amarillas tienen una mayor concentración de carotenoides amarillos (xantofilas) y, por lo tanto, menor actividad como precursores de la vitamina A; sin embargo, algunos de estos compuestos, como la luteína, pueden tener beneficios importantes para la salud debido a sus posibles efectos antioxidantes. Las frutas y hortalizas rojas y moradas, como el tomate rojo, la col morada, las bayas rojas y las ciruelas, contienen en su mayoría carotenoides que no están relacionados con la vitamina A. Las legumbres, los cereales y las semillas son también fuentes importantes de carotenoides. Los carotenoides se encuentran también en varios alimentos de origen animal, como el salmón, la yema de huevo, los mariscos, la leche y el pollo. El jugo de zanahoria y las “bebidas verdes” preparadas con verduras, hojas de cebada deshidratada o pasto de trigo, contienen también distintos carotenoides.

PERJUICIOS QUE OCASIONA SU DEFICIENCIA

• Envejecimiento prematuro.
• Debilitamiento del sistema inmunológico.
• Cáncer.
• Inmunodeficiencia.
• Enfermedad cardiovascular.
• Fotosensibilidad de la piel.
• Candidiasis.
• Degeneración macular (luteína y zeaxantina).
• Cáncer de próstata (licopeno).
• Aterosclerosis (licopeno).

Los carotenoides pueden ser beneficiosos para las siguientes dolencias  (en negrita usos principales)
SISTEMA/ÓRGANO CORPORAL	DOLENCIA
Corazón	Enfermedad cardiovascular
Ojos	Degeneración macular Desórdenes de visión y de foco Visión borrosa (luteína)
Piel	Fotosensibilidad
Sangre	Aterosclerosis (licopeno) Colesterol alto
Sistema inmunológico	Inmunodeficiencia Candidiasis
Sistema urogenital	Cáncer de próstata (licopeno)
General	Envejecimiento prematuro Cáncer Radicales libres

FORMAS QUÍMICAS DE LOS CAROTENOIDES EN SUPLEMENTOS

Hay tres fuentes primarias de carotenos en suplementos:

1. El beta-caroteno (trans y sintético).
2. El beta/alfa caroteno obtenido a partir del alga Dunaliella.
3. Los carotenos mixtos (de configuración trans y cis) obtenidos a partir del aceite de palma.

De estas tres fuentes primarias los carotenos del aceite de palma son la forma ideal de consumo, pues parecen proporcionar la mejor protección antioxidante. Además el complejo de caroteno del aceite de palma refleja estrechamente el patrón nutricional de la mayoría de los alimentos ricos en caroteno y, al contrario que la versión sintética (la cual sólo provee la configuración trans de beta-caroteno), esta fuente natural provee de los siguientes ingredientes:

• 60% de beta-caroteno (isómeros trans y cis)
• 34% de alfa-caroteno
• 3% de gamma-caroteno
• 3% de licopeno

Los carotenos del aceite de palma y los carotenos procedentes del alga Dunaliella son absorbidos de 4 a 10 veces mejor que el beta-caroteno trans y sintético.

TOXICIDAD Y SUS SÍNTOMAS

Ninguna conocida si se consumen a las dosis recomendadas.

PRECAUCIONES O SUGERENCIAS

• Al consumir altas cantidades de carotenoides, las heces pueden tornarse sueltas. Esto suele acabar espontáneamente sin que sea preciso detener su consumo.
• El consumo de elevadas cantidades de caroteno pueden hacer que la piel se torne anaranjada o amarillenta (carotenodermia); sin embargo, esta circunstancia no debe en principio considerarse como peligrosa para la salud.
• La ingestión de grandes cantidades de zanahoria o zumo de zanahorias (0,5 a 1 kg por día, por varios años) puede sin embargo causar neutropenia, así como desórdenes menstruales. Ninguno de estos efectos ha sido observado en sujetos consumiendo muy altas dosis de beta-caroteno puro durante largos periodos de tiempo; por ejemplo, 180 a 360 mg de beta-caroteno (equivalente a 1-4 kg de zanahorias crudas) por día. Dosis de hasta 1.000 mg por kg de peso corporal por día han sido proporcionadas a ratas y ratones por largos periodos de tiempo sin que aparezcan señales de toxicidad, embriotoxicidad, carcinogénesis o interferencia con las funciones reproductoras.
• Mientras no exista más información al respecto, no es conveniente, sobre todo en el caso de los fumadores, utilizar suplementos de beta-caroteno sintético. Dos estudios doble ciego demuestran que los suplementos de beta-caroteno sintético pueden aumentar el riesgo de cáncer de pulmón en los fumadores. Además, tres de cuatro estudios observaron pequeños aumentos en el riesgo de enfermedad cardiaca en las personas que tomaron beta-caroteno sintético en comparación con las que tomaron un placebo.

INTERACCIONES CON FÁRMACOS

• Unas reacciones pueden incrementar la necesidad de carotenoides:…..(+)
• Otras interacciones pueden ser negativas e indican que los carotenoides no debieran tomarse sin consultar primero con el médico:….. (-)
• Otras podrían requerir de más explicaciones:….. (?)

Medicamentos que reaccionan con los carotenoides:

• Colestipol (+)
• Separadores de ácidos biliares (+)

Por precaución siempre consulte a su médico o a su farmacéutico antes de tomar los carotenoides junto con cualquier fármaco.

NUTRIENTES SINÉRGICOS

• Vitamina C (ácido ascórbico)
• Vitamina E (tocoferol)
• Glutationa