Selenio: funciones, alimentos, riesgos y evidencia científica

¿Qué funciones tiene el selenio?

El organismo incorpora el selenio a las selenoproteínas, relacionadas con la protección celular frente a procesos oxidativos, la transformación de hormonas tiroideas y ciertas funciones del sistema inmunitario. Esas funciones normales no demuestran que un suplemento adicional cure enfermedades ni que refuerce las defensas de una persona bien nutrida.

Alimentos que aportan selenio

Entre sus fuentes alimentarias se encuentran el pescado, el marisco, los huevos, la carne, algunos cereales y determinados frutos secos. La cantidad varía según el alimento y, en las plantas, el contenido mineral del suelo. Las nueces de Brasil pueden contener cantidades muy elevadas y variables, por lo que conviene evitar consumirlas en grandes cantidades de forma habitual si también se toman complementos.

Necesidades diarias y límite superior de seguridad

Estas cifras proceden de organismos distintos y sirven para contextos distintos. El límite superior no es una dosis objetivo ni una recomendación para suplementarse. Las necesidades cambian con la edad, embarazo, lactancia y determinadas condiciones clínicas.

¿El selenio previene el cáncer?

No se recomienda suplementarlo para prevenir el cáncer. En el ensayo clínico SELECT, realizado con más de 35.000 hombres, tomar suplementos de selenio no redujo los casos de cáncer de próstata. Los hallazgos epidemiológicos y los estudios en células no justifican atribuir al selenio una eficacia anticancerígena clínica.

Las personas que reciben tratamiento oncológico deben consultar con su equipo médico antes de usar suplementos antioxidantes, por posibles interacciones y ausencia de beneficios demostrados en numerosas indicaciones. El selenio no sustituye el diagnóstico ni los tratamientos establecidos.

Selenio y función tiroidea

Algunas selenoproteínas intervienen en la producción y transformación de hormonas tiroideas. Suplementar selenio de manera rutinaria ante hipotiroidismo o tiroiditis de Hashimoto no está indicado para todas las personas. La decisión debe depender de la evaluación clínica, la alimentación y otras enfermedades.

¿Cómo puede manifestarse su deficiencia?

Una deficiencia relevante es poco frecuente en personas con dieta suficiente, aunque puede aparecer con problemas importantes de absorción, nutrición artificial no suplementada u otras circunstancias específicas. Síntomas generales como cansancio, caída del cabello o bajo rendimiento no confirman por sí solos un déficit. Se debe investigar su causa antes de iniciar suplementos.

Toxicidad: qué ocurre si consumimos demasiado

El exceso continuado puede causar selenosis, con caída del cabello, alteraciones de las uñas, aliento con olor similar al ajo, sabor metálico, náuseas, diarrea o alteraciones neurológicas. La EFSA estableció en 2023 un límite de 255 microgramos diarios para adultos, derivado de la evidencia disponible sobre los efectos del exceso.

Tomar selenio simultáneamente en un multivitamínico, un preparado para tiroides y un suplemento «antioxidante» puede sumar cantidades innecesarias; conviene comprobar siempre las etiquetas y las dosis totales.

Cuándo consultar antes de tomar suplementos

• Si se está en tratamiento oncológico o se usan medicamentos de forma crónica.
• Si existe enfermedad renal, hepática o tiroidea y se plantea una dosis alta.
• Si ya se usan otros complementos con selenio o se consumen muchas nueces de Brasil.
• Si aparecen caída de cabello, alteraciones de uñas, síntomas digestivos o signos neurológicos tras la suplementación.

Preguntas frecuentes

¿Debo tomar selenio para aumentar mis defensas?

No de forma rutinaria. El organismo necesita este mineral, pero aportar más del necesario no ha demostrado mejorar la respuesta inmunitaria de una persona sana.

¿Sirve para evitar el cáncer de próstata?

No. Los resultados del ensayo SELECT no respaldan ese beneficio y no deben sustituirse medidas preventivas ni controles médicos por suplementos.

¿Es mejor tomarlo de alimentos que de cápsulas?

En personas sin una deficiencia diagnosticada, una dieta variada suele aportar el selenio necesario. Los suplementos deben reservarse para situaciones con indicación concreta.

Vídeo relacionado: ¿te estás suplementando para nada?

El siguiente vídeo del Dr. Juan José González Santiago explica por qué los suplementos deben elegirse según una necesidad real. Es un vídeo general sobre suplementación, no una recomendación específica de selenio.

Abrir el vídeo original de suplementos en Instagram.

Fuentes médicas y contenidos relacionados

• NIH: selenium fact sheet for health professionals.
• EFSA Journal, 2023: nivel superior tolerable del selenio.
• National Cancer Institute: ensayo SELECT.
• Vídeos de nutrición y servicio de nutrición clínica.

Dr. Juan José González Santiago · www.juanjosegonzalezsantiago.com. Información educativa que no sustituye una valoración médica individual.