Dolor patelofemoral de rodilla: causas y tratamiento
El dolor patelofemoral aparece alrededor o detrás de la rótula. Suele aumentar al subir o bajar escaleras, correr, saltar, hacer sentadillas o permanecer mucho tiempo sentado con la rodilla flexionada. No siempre significa desgaste ni condromalacia: el diagnóstico depende de la localización del dolor, la carga que lo provoca y la exploración.
¿Dónde se localiza el dolor?
- Alrededor o detrás de la rótula: patrón frecuente del dolor patelofemoral.
- Debajo de la rótula: puede orientar hacia el tendón rotuliano, sobre todo si duele al saltar o acelerar.
- En la interlínea interna o externa: obliga a valorar menisco y otras estructuras.
- En la parte posterior: puede relacionarse con sobrecarga muscular, quiste poplíteo u otras causas.
La zona ayuda a orientar, pero no basta para identificar la causa. Dos personas con dolor en el mismo punto pueden tener problemas diferentes.
Vídeo: el lugar del dolor orienta la causa
Por qué aparece el dolor patelofemoral
Con frecuencia existe un aumento de carga que la rodilla todavía no tolera: más kilómetros, cuestas, saltos, sentadillas profundas o un regreso demasiado rápido al entrenamiento. También influyen la fuerza del cuádriceps y de la musculatura de la cadera, el control de la pierna durante el apoyo, la movilidad del tobillo, el descanso y la recuperación.
La posición de la rótula en una imagen no explica por sí sola el dolor. El resultado de una radiografía o resonancia debe interpretarse junto con los síntomas y la exploración. Tampoco es correcto llamar condromalacia a todo dolor anterior de rodilla.
Síntomas habituales
- Dolor difuso en la parte anterior de la rodilla.
- Molestia al bajar escaleras, correr, saltar o ponerse en cuclillas.
- Dolor después de estar sentado durante mucho tiempo.
- Sensación de roce o chasquidos sin que eso implique necesariamente una lesión grave.
- Reducción del rendimiento o dificultad para aumentar la carga de entrenamiento.
Cómo se diagnostica
El diagnóstico suele ser clínico. Se revisan el inicio del dolor, los cambios recientes de actividad, la localización, la fuerza, el movimiento de cadera, rodilla y tobillo, y tareas como sentadilla, escalón, carrera o apoyo sobre una pierna. Las pruebas de imagen se reservan para traumatismos, bloqueo, derrame importante, sospecha de otra lesión o falta de mejoría.
Hay que diferenciarlo de tendinopatía rotuliana, lesión meniscal, inestabilidad de rótula, bursitis, artrosis patelofemoral y lesiones ligamentarias. Si hubo giro, chasquido e inestabilidad, puede ser necesario descartar una rotura del ligamento cruzado anterior.
Tratamiento: controlar la carga y recuperar fuerza
La mayoría de los casos mejora sin cirugía. El tratamiento se adapta a la causa y a la capacidad actual de la rodilla. Reducir temporalmente las tareas más dolorosas no significa dejar de moverse: se mantiene la actividad tolerable y se progresa de forma gradual.
- Ejercicio de fuerza: trabajo progresivo de cuádriceps, glúteos y musculatura de la cadera.
- Control de carga: ajustar volumen, intensidad, desnivel y frecuencia del entrenamiento.
- Movilidad: corregir limitaciones relevantes de tobillo, cadera o tejidos musculares.
- Técnica: revisar carrera, aterrizajes, sentadilla y gestos deportivos cuando reproducen el dolor.
- Ayudas temporales: el vendaje rotuliano o una plantilla prefabricada pueden aliviar a algunos pacientes, pero no sustituyen al ejercicio.
El ejercicio debe producir una molestia tolerable y no dejar un empeoramiento mantenido al día siguiente. No existe una rutina idéntica para todos: la progresión depende del dolor, la fuerza, la actividad y el objetivo deportivo.
Alimentación, peso y recuperación
La alimentación no recoloca la rótula ni sustituye la rehabilitación. Sí puede apoyar la recuperación si aporta suficiente proteína, energía, frutas, verduras y alimentos poco procesados. Cuando existe exceso de grasa corporal, una reducción de peso gradual puede disminuir la carga total sobre la rodilla. No hay un suplemento que cure por sí solo el dolor patelofemoral.
Cuándo conviene consultar
- Incapacidad para apoyar después de un traumatismo.
- Inflamación rápida o importante.
- Bloqueo de la rodilla o pérdida marcada de movilidad.
- Sensación repetida de que la rodilla falla o la rótula se desplaza.
- Fiebre, enrojecimiento o calor intenso.
- Dolor que no mejora pese a ajustar la carga y realizar una rehabilitación adecuada.
Vuelta al deporte
La vuelta debe basarse en la función, no en una fecha fija. Antes de recuperar el entrenamiento completo conviene tolerar escaleras, sentadillas, saltos y gestos específicos con dolor bajo y sin empeorar al día siguiente. La fuerza y el control de la pierna deben acercarse a los del lado sano.
Una valoración médica y funcional permite distinguir el origen del dolor y ajustar ejercicio, composición corporal y recuperación. Puedes consultar otros contenidos de medicina deportiva publicados en esta web.
Contenido divulgativo. No sustituye una valoración médica individual.
Fuente clínica: AAOS: síndrome de dolor patelofemoral, valoración y tratamiento.
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