LAS ALGAS. EFECTOS EN EL ORGANISMO

NOMBRE COMÚN:

Aonori, Carrragheen, Cinturón de mar, Dulse, grapa de mar, o caviar verde, Spirulina, wakame, lechuga de mar, Kombu, miru, Nori, Oarweed, Sargazo vesiculoso, Hijiki, Hondawara.

NOMBRE CIENTÍFICO:

género Monostroma, mastocarpus stellatus, Laminaria Sacharina, palmaria palmata, calulerpa lentilifera, sargassum fusiforme. Sargassum enerve, Ulva Lactuca, Saccharina japónica, Codium sp, genero Porphyra, Laminaria digitata, Fucus vesiculosus, Arthrospira platensis y Arthrospira máxima, undaria pinnafida.

Familia

Clorophyta, Rodophyta y Phaeophiceae /algas verdes rojas y pardas respectivamente.

Origen:

Múltiples orígenes. Se utilizan a lo largo de todo el mundo en las gastronomías de zonas costeras, con especial importancia en las de China, Japón y Corea. También son consumidas en el continente europeo, especialmente en el norte y oeste irlandés, Islandia y Noruega occidental y en la costa atlántica francesa.

Descripción.

Un alga es un organismo con capacidad de realizar fotosíntesis y generar compuestos orgánicos a partir del CO2 y la energía de la luz solar. Casi siempre viven en un medio acuático y pueden ser unicelulares o pluricelulares. En la definición moderna del término se consideran solo organismos eucariotas (cuyas células son complejas con núcleos). Esto incluye a las algas verdes (que se suelen clasificar entre las plantas), las algas pardas (que son protistas, organismos eucariotas unicelulares o pluricelulares muy sencillos sin tejidos diferenciados), las algas rojas (que se pueden clasificar entre las plantas o entre los protistas, según el criterio que se tome) y varios grupos de protistas unicelulares o coloniales que forman parte del fitoplacton  (por ejemplo dinoflagelados, diatomeas, etc)

Propiedades organolépticas

Las algas presentan sabores peculiares que pueden recordar al te o a los champiñones, las verdes tienen un sabor marcado y fresco, y finalmente las algas pardas que tienen un sabor dulce, casi azucarado.

Propiedades nutricionales

Desde el punto de vista nutricional, las algas son bajas en calorías, presentan alta concentración de proteínas, fibra dietética, minerales y vitaminas como la A, B1, B12, C, D y E, riboflavina, niacina, ácido pantoténico y ácido fólico. Además presentan una relación sodio/potasio baja, lo que contribuye a disminuir la incidencia de hipertensión.

Curiosidades:

Las algas se cultivan también para la extracción de alginato, agar-agar y carragenatos, sustancias gelatinosas llamadas colectivamente hidrocoloides y ficocoloides. Los hidrocoloides han tenido una gran importancia económica tanto en la producción de alimentos como en forma de aditivo. La industria alimentaria explota su capacidad de gelatinizar y retener agua, su aplicación como emulsionante y otras propiedades físicas.

Usos

las algas pueden ser utilizadas para producir biocombustibles(bioetanol, biobutanol y biodiesel). Por otra parte en el mundo de la estética se utilizan por sus propiedades hidratantes, antioxidantes y regeneradoras. Tradicionalmente se han usado como fertilizante o corrector de tierras de cultivo. Industrialmente son fuente de Agar, alginatos y carragenatos.

EFICACIA FRENTE A TIPOS DE CANCER:

Los polisacáridos algales han sido extensamente investigados como anticancerigenos. Así se ha visto que al tratar con polisacáridos sulfatados extraídos del alga parda Sargassum vulgare  a células de cáncer de cuello de útero y de melanoma se inhibia su proliferación celular sin dañar  las células del endotelio aórtico de conejo. La lechuga de mar (ulva Lactuca) es un alga verde cuyos polisacáridos presentan actividad anticancerígena en células de cáncer de mama. Por otro lado los carragenatos extraídos del alga roja Kappaphycus alvarezzi, inhiben el crecimiento de líneas celulares de cáncer de mama, colon, hígado y osteosarcoma. Además se ha demostrado que un extracto acuoso de microalgas marinas elimina el potencial metastásico del cáncer de próstata. En diversos estudios se han observado efectos anticancerígenos de otros compuestos generados por las algas, como la mediación de la muerte celular y la inhibición del ciclo celular que ejerce el extracto de Fucus vesiculosus en células de cáncer de páncreas o el efecto quimiopreventivo contra el cáncer colorectal, que ejerce el fucoxantinol, un metabolito aislado de algas marinas, o los efectos de floroglucinol, un florotanino de algas pardas , que es capaz de suprimir la formación de esferas y colonias de CMCs y el inicio del cáncer de mama en animales de experimentación, efectos que lo sugieren como un buen candidato para atacar las CMCs y prevenir la reincidencia de la enfermedad.