Hernia inguinal: síntomas, urgencias y tratamiento
Una hernia inguinal aparece cuando grasa abdominal o una parte del intestino sobresale a través de una zona débil de la pared abdominal en la ingle. Puede producir un bulto visible, molestias o dolor, aunque algunas hernias apenas causan síntomas.
Ilustración: NIDDK, National Institutes of Health.
Síntomas de una hernia inguinal
- Bulto en la ingle que puede aumentar al estar de pie, toser o hacer fuerza.
- Dolor, presión, ardor o sensación de pesadez en la zona.
- Molestias al levantar peso, agacharse, correr o realizar esfuerzos.
- En los hombres, aumento de volumen o dolor que puede extenderse hacia el escroto.
El bulto puede disminuir al acostarse o entrar suavemente en el abdomen. No todas las molestias inguinales son una hernia: las lesiones de aductores, la pubalgia, los problemas de cadera, los ganglios y otras enfermedades pueden producir síntomas parecidos.
¿Por qué aparece?
La hernia se forma por la combinación de una zona vulnerable de la pared abdominal y un aumento de presión dentro del abdomen. La edad, los antecedentes familiares, una hernia previa, la tos crónica, el estreñimiento, el embarazo y ciertos esfuerzos pueden favorecer su aparición. Levantar peso no siempre es la causa, pero puede hacer visible una debilidad que ya existía.
Hernia inguinal y pubalgia del deportista no son lo mismo
La hernia inguinal verdadera permite que un tejido sobresalga a través del canal inguinal. La denominada pubalgia del deportista es una lesión de músculos, tendones o inserciones de la región abdominal e inguinal y puede no producir ningún bulto. Diferenciarlas cambia el tratamiento, por lo que no debe diagnosticarse únicamente por los síntomas.
Cuándo acudir a urgencias
Una hernia necesita atención urgente si el bulto se vuelve duro, muy doloroso o deja de poder introducirse, especialmente si aparecen náuseas, vómitos, fiebre, distensión abdominal, dificultad para expulsar gases o cambio de color de la piel. Estos signos pueden indicar una obstrucción o una hernia estrangulada, en la que disminuye el riego sanguíneo del tejido atrapado.
Cómo se diagnostica
El diagnóstico suele hacerse mediante la historia clínica y la exploración de la ingle, tanto de pie como acostado y, en ocasiones, al toser o hacer una maniobra de esfuerzo. Si la exploración no es concluyente, pueden solicitarse una ecografía, una tomografía o una resonancia según el caso.
Tratamiento
La hernia no se cierra con ejercicios, masajes ni suplementos. En adultos, la reparación definitiva es quirúrgica. No obstante, una hernia pequeña, reducible y con pocos síntomas puede vigilarse en algunos hombres después de valorar sus características y las preferencias del paciente. Las hernias dolorosas, que crecen o limitan la actividad suelen derivarse para valoración quirúrgica.
La operación puede realizarse mediante cirugía abierta o laparoscópica. La elección depende del tipo de hernia, si es unilateral o bilateral, las operaciones previas, la experiencia del equipo y el estado de salud. La reparación suele reforzarse con una malla, aunque la indicación se individualiza.
Actividad física y recuperación
Mientras se espera la valoración, conviene evitar los esfuerzos que aumenten claramente el dolor. Mantener un peso adecuado, tratar la tos persistente y prevenir el estreñimiento reduce la presión abdominal, pero no elimina la hernia.
Después de una reparación, caminar suele iniciarse pronto. La vuelta al trabajo, al entrenamiento y al levantamiento de cargas depende de la técnica quirúrgica, el dolor y la evolución de la herida. El cirujano debe indicar la progresión y revisar cualquier fiebre, secreción, enrojecimiento creciente o dolor que empeora.
Si el dolor apareció durante el ejercicio y no existe bulto, también puede ser útil revisar las diferencias con una distensión muscular de la pierna.
Vídeo: hernia inguinal explicada por el Dr. González Santiago
En este vídeo explico cuándo un bulto en la ingle puede ser una hernia, qué medidas pueden ayudar a reducir los esfuerzos y cuándo se necesita valoración urgente.
Ver el vídeo de hernia inguinal en mi Instagram.
Fuentes médicas
Información revisada: octubre de 2026.
Este contenido es informativo y no sustituye la exploración ni el diagnóstico médico.
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